Es un arbusto o planta herbácea siempreverde, que alcanza una altura de 1 m. Las hojas son de ovales a oblongas, de 2,5 a 9 cm de longitud y de 1 a 3.5 cm de anchura, de color verde brillante, sin pelos, con un nervio central pálido y un corto peciolo de 1 a 1,8 cm de de longitud; se dispnen en pares opuestos. Las flores son blancas a color de rosa oscuro con un centro rojo más oscuro, con un tubo básico de 2,5 a 3 cm de largo y una corola de 2 a 5 centímetros de diámetro con cinco pétalos como los lóbulos.
El fruto es un par de folículos de 2 a 4 cm de largo y 3 mm de ancho
Esta especie se cultiva tanto como planta medicinal, que planta ornamental. En la Medicina china tradicional, extractos de esta planta se han usado para tratar numerosas enfermedades, incluyendo diabetes, malaria y Enfermedad de Hodgkin.
Las substancias vinblastina y vincristina extraídas de la planta se usan en el tratamiento de la leucemia.
El conflicto entre el uso histórico indígena, y las patentes recientes de las compañías farmacéuticas occidentales de drogas derivadas de la C.roseus, sin compensaciones, ha conducido a las acusaciones de biopiratería.
Es peligroso para la salud si se consume oralmente, puede ser alucinógeno.
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